除了激光蛇項目，早在2006年之前，英國曼徹斯特大學(xué)為了研究如何加速核設(shè)施退役，就已安裝了可以算是英國功率最高之一的商業(yè)化光纖激光器。激光能夠節(jié)約時間提高生產(chǎn)率，而引進新技術(shù)會影響到公司長期的市場地位。光纖激光器因為降低了成本但提高了靈活性和加工能力而引發(fā)了激光應(yīng)用的革命。

曼徹斯特大學(xué)激光加工研究中心（LPRC）是英國領(lǐng)先的激光制造技術(shù)研究機構(gòu)。作為世界級激光研究的權(quán)威，中心主任LinLi教授和他的同事發(fā)表了大量的論文，基于激光器的核電站退役技術(shù)以及核電站制造中的激光加工技術(shù)在其中占據(jù)了重要的地位。他們與開放了位于坎布里亞郡的科爾德霍爾核電站（全球第一座商用核電站）、用于對核工程各方面進行研究的曼徹斯特大學(xué)道爾頓核能研究所有密切的聯(lián)系。激光加工研究中心（LPRC）還與英國大型制造商合作，研究在特殊制造工藝中激光器在特殊系統(tǒng)中的使用。用最新型的超級激光器對包括核能單元實體模型在內(nèi)的設(shè)施進行加工，來研究核工業(yè)的前沿應(yīng)用。

在整個由曼徹斯特大學(xué)主導(dǎo)、謝菲爾德大學(xué)協(xié)助的新核能制造（NNUMAN）項目，負責(zé)開發(fā)最大化生產(chǎn)率和安全性的技術(shù)，Li領(lǐng)導(dǎo)著從事焊接研究的團隊。這個項目采用了高功率激光焊接這種在建造現(xiàn)有運行中的核設(shè)施中從未使用過的方法。

    “在建造現(xiàn)有的民用核電站時，高功率激光技術(shù)還沒有被開發(fā)，”Li強調(diào)。“因此當(dāng)時的制造工藝采用了主要基于傳統(tǒng)技術(shù)的方法。”他強調(diào)在對激光焊接技術(shù)的研究中還未專門對鐵素體材料，例如SA508鋼進行過描述。“在核設(shè)施厚板制造中還未采用激光焊接。因此，我們的發(fā)現(xiàn)可能是這個領(lǐng)域中最先進的。”

新核能制造項目（NNUMAN）于2012年10月啟動時獲得了由兩所大學(xué)組成的英國工程和物理科學(xué)研究委員會400萬英鎊的基金支持。該項目也從與行業(yè)的密切聯(lián)系中受益，后者提供了具體應(yīng)用和更多財務(wù)支持，以幫助這些技術(shù)走出實驗室成為實際的產(chǎn)品。“由來自眾多國際核設(shè)施供應(yīng)商和研究機構(gòu)的行業(yè)專家和學(xué)者組成的咨詢委員會指導(dǎo)了我們的工作，”Li表示。